As vítimas incluíram pessoas que se aglomeraram para recolher combustível no camião cisterna, disse Yvonne Aki-Sawyerr, presidente da câmara da cidade portuária.

O governo ainda não confirmou o número de mortos, mas o gestor da morgue estadual central em Freetown disse que recebeu 91 corpos após a explosão.

"Temos tantas vítimas, cadáveres queimados", disse Brima Bureh Sesay, chefe da Agência Nacional de Gestão de Desastres, num vídeo da cena partilhado online. "É um acidente terrível, terrível."

Imagens amplamente partilhadas online mostraram várias vítimas gravemente queimadas caídas nas ruas enquanto o fogo atingia lojas e casas nas proximidades. A Reuters não conseguiu verificar as imagens imediatamente.

Aki-Sawyerr chamou os vídeos e fotos de "angustiantes".

A presidente de câmara disse que a extensão dos danos ainda não estava clara, acrescentando que a polícia e o seu vice estavam no local para ajudar os funcionários da gestão de desastres.

"As minhas profundas condolências para as famílias que perderam entes queridos e aqueles que foram mutilados como resultado", twittou o Presidente Julius Maada Bio.

"O meu governo fará de tudo para apoiar as famílias afectadas."