O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela, herói da luta contra o apartheid, passará o Natal no hospital, em sua mais longa internação desde que foi libertado da prisão, em 1990, indicou a presidência sul-africana.

"O ex-presidente sul-africano Nelson Mandela passará o dia de Natal no hospital, seus médicos confirmaram hoje", indicou a presidência em um comunicado.

Mandela, de 94 anos, internado em um hospital em Pretória desde 8 de dezembro, foi tratado primeiro por uma infecção pulmonar antes de passar por uma endoscopia para se livrar de cálculos biliares.

Não há informações sobre o fim de sua hospitalização.

"Ele permanece no hospital para se recuperar", declarou nesta segunda-feira o porta-voz da presidência, Mac Maharaj.

"Não posso dizer quando ele (Mandela) será autorizado a deixar o hospital, cabe aos médicos tomar esta decisão", acrescentou.

A presidência não deu indicações sobre a gravidade do estado de saúde de Mandela, nem novos detalhes sobre a natureza do tratamento a que ele foi submetido.

O presidente Jacob Zuma, que o visitou no sábado, indicou que Mandela "continua a reagir ao tratamento".

Segundo a imprensa sul-africana, o Prêmio Nobel da Paz recebeu a visita de vários membros de sua família, inclusive de sua esposa Graça Machel.

Na quinta-feira, Zuma havia indicado que o estado de saúde de Mandela era "grave" quando foi internado no hospital, mas que tem melhorado a cada dia.

Nelson Mandela já havido sido hospitalizado em janeiro de 2011 por uma infecção pulmonar, provavelmente devido à sequelas da tuberculose contraída durante a sua passagem por Robben Island, onde passou 18 dos seus 27 anos de cativeiro nos calabouços do regime racista do apartheid.