A nave espacial chinesa Shenzhou-10 regressou hoje à Terra com três astronautas a bordo, após duas semanas em órbita do planeta.

A nave, lançada no dia 11 de Junho, aterrou cerca das 08:00 na Mongólia Interior, uma das regiões autónomas da China, no norte do país.

Foi a mais prolongada missão do programa espacial chinês, e incluiu a acoplagem manual e automática com o módulo Tiangong-1, o embrião da futura estação espacial da China.

A tripulação era constituída por três astronautas, entre as quais a professora Wang Yaping, a segunda chinesa a viajar no espaço.

Durante a missão, Wang Yaping deu uma aula de física transmitida em directo pela televisão para cerca de 60 milhões de estudantes na China.

A China lançou o seu primeiro astronauta há apenas dez anos e em 2020 a sua primeira estação espacial deverá estar operacional.

Na segunda-feira passada, o presidente Xi Jinping descreveu a exploração espacial como "uma parte do sonho de tornar a China mais forte".

"Com o desenvolvimento de programas espaciais, o povo chinês alcançará avanços ainda maiores", disse Xi Jinping numa conversa telefónica com os tripulantes da Shenzhou-10 que, na altura, se encontravam no interior do módulo Tiangong-1.